Met het stopzetten van de restaurantwerking van Het Paradijs in de Kruitenbergstraat is Brugge een bijzonder waardevolle, drempelloze ontmoetingsplek kwijt. Uit het antwoord van het stadsbestuur op een schriftelijke vraag van Groen-gemeenteraadslid Karin Robert blijkt dat het bestuur vandaag geen enkel zicht heeft op de precieze impact van deze sluiting. Er is geen beeld van hoeveel kwetsbare maaltijdgebruikers hun vaste plek verloren hebben, en evenmin is er een plan om de unieke functie die verdwijnt opnieuw in te vullen.

"Het stadsbestuur stelt enkel dat 'een aantal' gebruikers inmiddels de weg heeft gevonden naar buurtcentrum De Balsemboom of initiatieven zoals Poverello en De Open Balie," zegt Karin Robert. "Dat is veel te vrijblijvend. We weten vandaag simpelweg niet waar de rest van de bezoekers terechtkomt en of er mensen tussen de mazen van het net vallen. Wanneer zo'n unieke sociale voorziening verdwijnt, mag je toch verwachten dat de stad onderzoekt welke behoefte achterblijft en hoe ze samen met sociale organisaties een nieuw laagdrempelig aanbod kan mogelijk maken? Je laat toch niet eerst de deur dichtgaan om pas daarna te tellen wie nergens meer binnenraakt?"

Van passieve houding naar regierol

Sinds 2001 was Het Paradijs, een initiatief van maatwerkbedrijf Sobo, een schoolvoorbeeld van een inclusief sociaal restaurant: een open plek waar studenten, buurtbewoners, toeristen en Bruggelingen met een kleine beurs schouder aan schouder lunchten. Steun van de stad is er nooit geweest. Het restaurant bood wel tewerkstelling aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Die unieke dynamiek, zonder het stigma dat soms kleeft aan klassieke zorgvoorzieningen, is volgens Groen van onschatbare waarde voor een warme stad.

"Het stadsbestuur stelt dat het uitbaten van een sociaal restaurant geen kernopdracht van de stad is", laakt Karin Robert. "Groen vraagt ook niet dat de stad zelf een sociaal restaurant gaat uitbaten," verduidelijkt ze. "Maar we verwachten wel dat de stad de regie neemt en kijkt naar hoe steden als Gent en Kortrijk het aanpakken, onderzoekt wat die formules kosten en samen met sociale partners en private maatschappelijke initiatieven verkent hoe een gelijkaardig, open ontmoetingsrestaurant mogelijk kan worden gemaakt."

Kansen voor laagdrempelige horeca-opleidingen

Naast de maaltijdfunctie bood Het Paradijs een unieke leeromgeving met direct klantencontact 'aan de zaal' in de binnenstad. Hoewel het stadsbestuur naar alternatieve tewerkstellingsinitiatieven zoals De Zeven Torentjes en Odas verwijst, vraagt Groen om een versterkt netwerk op te zetten met de reguliere Brugse horeca en maatwerkbedrijven. Zo kunnen laagdrempelige stage- en leerwerkplekken voor zaalbediening duurzaam verankerd blijven.

Twee hele concrete vragen aan het stadsbestuur

Om de daad bij het woord te voegen en de toekomst van laagdrempelige ontmoetingsplekken te garanderen, vraagt Robert het stadsbestuur om de komende maanden twee concrete acties te ondernemen: "Laat de sociale dienst en Mintus actief opvolgen hoeveel voormalige bezoekers van Het Paradijs effectief de weg vinden naar maaltijdondersteuning en of de capaciteit bij de buurtcentra (zoals De Balsemboom) volstaat. Onderzoek daarnaast de succesvolle modellen en formules van sociale eetgelegenheden in Gent en Kortrijk, met daarbij aandacht voor de vraag welke formule in de Brugse binnenstad haalbaar is samen met externe partners."

"Als andere steden kunnen tonen dat innovatieve, sociale eetgelegenheden werken, heeft ook Brugge alle troeven in handen," besluit Karin Robert. "Laten we de krachten bundelen voor een warm centrum waar plek blijft voor iedereen."