Stad kende hoge score toe aan selectieprocedure, maar inschrijvingsformulier laat belangrijke vragen onbeantwoord.

Toen Stad Brugge begin deze maand de organisatie van de Brugse kerstmarkt opnieuw aan vzw Brugs Handelscentrum (BHC) toevertrouwde, wees Groen erop dat Brugge een kans liet liggen om de kerstmarkt inhoudelijk ambitieuzer te maken. Maar volgens gemeenteraadslid Eva Vanhoorne is minstens even belangrijk dat elke kandidaat-standhouder erop kan vertrouwen dat de selectie eerlijk, transparant en controleerbaar verloopt.

Net daarover stelde zij gisteren een schriftelijke vraag aan het stadsbestuur. Niet over de inhoud van de concessie zelf, maar over de manier waarop het stadsbestuur erop toeziet dat de selectie van de standhouders verloopt volgens de objectieve en transparante procedure waarop de gunning mee werd gebaseerd.

Aanleiding is een inschrijvingsformulier dat Vanhoorne ontving van een kandidaat-standhouder en dat volgens die laatste het formulier is dat wordt gebruikt voor de kandidaatstelling van standhouders. In haar schriftelijke vraag vraagt zij het stadsbestuur eerst te bevestigen dat het inderdaad om het officiële formulier gaat.

Indien dat zo is, blijkt daaruit dat kandidaten op 100 punten worden beoordeeld en minstens 60 punten moeten behalen om in aanmerking te komen voor een standplaats. De beoordelingscriteria worden wel opgesomd, maar nergens wordt toegelicht hoeveel punten elk criterium precies waard is of volgens welke beoordelingsmethodiek de kandidaturen zullen worden beoordeeld.

Dat roept volgens Vanhoorne vragen op, omdat net het plan van aanpak voor de selectie van de standhouders, goed voor 60 van de 100 punten, het zwaarst doorwoog bij de beoordeling van de offertes. BHC behaalde op dat onderdeel 50 op 60 punten. Volgens het gunningsverslag werd die hoge score onder meer gemotiveerd door een open oproep, een onafhankelijke selectiecommissie, een geanonimiseerde beoordeling van de dossiers en garanties inzake objectiviteit en onafhankelijkheid.

"Als je een concessie mee toekent op basis van een selectieprocedure, dan moet ook duidelijk zijn hoe die procedure in de praktijk wordt uitgevoerd. Dat is niet alleen belangrijk voor de kandidaat-standhouders, maar uiteindelijk ook voor elke Bruggeling die een kwaliteitsvolle kerstmarkt verwacht."

Geen nieuwe kritiek

Volgens Vanhoorne komen haar vragen niet uit de lucht vallen. De voorbije maanden werd zij door verschillende Brugse ondernemers gecontacteerd met vragen en klachten over de manier waarop standplaatsen de voorbije jaren werden toegewezen. Telkens kwamen daarbij dezelfde bezorgdheden terug: waarom kregen afgewezen kandidaten geen duidelijke motivering, waarom keerden volgens hen jaar na jaar grotendeels dezelfde standhouders terug op de meest commerciële locaties en hoe objectief verliep de selectieprocedure eigenlijk?

"Die ondernemers vroegen geen voorkeursbehandeling. Ze vroegen vooral duidelijke spelregels, gelijke kansen en een controleerbare selectieprocedure."

Omdat het stadsbestuur op de hoogte was van die bezorgdheden, diende Groen tijdens de bespreking van de nieuwe concessieleidraad in april een amendement in. Daarnaast werkte Vanhoorne, samen met een advocaat, een volledig modelreglement voor de selectie van standhouders uit. Dat legde vooraf de puntenverdeling, de beoordelingsmethodiek, de samenstelling van een onafhankelijke selectiecommissie, regels rond belangenvermenging en een controleerbare motivering van de beslissingen vast. Het voorstel werd door de meerderheid verworpen.

Stadsbestuur moet duidelijkheid scheppen

Nu de kandidaatstellingen lopen, blijven volgens Vanhoorne verschillende essentiële elementen van de aangekondigde selectieprocedure onduidelijk.

Zo is vandaag niet bekend hoe de honderd punten precies worden verdeeld, volgens welke beoordelingsmethodiek de kandidaturen zullen worden beoordeeld, wie de onafhankelijke selectiecommissie zal vormen, hoe de anonimisering van de dossiers zal verlopen, hoe mogelijke belangenconflicten worden uitgesloten en op welke manier het stadsbestuur zelf toezicht zal houden op de volledige procedure.

Daarnaast vraagt Vanhoorne ook verduidelijking bij het feit dat in het inschrijvingsformulier een lidmaatschap van vzw Brugs Handelscentrum als voorbeeld van lokale verankering wordt vermeld.

Daarom vraagt zij het stadsbestuur niet alleen om de selectieprocedure verder toe te lichten, maar ook om het onderdeel "Plan van aanpak selectie standhouders" uit de offerte van BHC en de beoordelingsfiche waarop dit onderdeel met 50 op 60 punten werd beoordeeld openbaar te maken. Zo kan worden nagegaan op basis van welke concrete garanties het stadsbestuur tot die beoordeling is gekomen.

Vraag om duidelijkheid vóór 4 augustus

Omdat de kandidaatstellingen nog lopen tot 4 augustus, vraagt Groen het stadsbestuur om de gevraagde verduidelijkingen nog vóór die datum te geven.

"Wanneer een overheid een concessie mee toekent op basis van een transparante selectieprocedure, moet die transparantie ook zichtbaar zijn zodra de selectie van start gaat. Dat is niet alleen in het belang van de kandidaat-standhouders, maar van iedereen die erop moet kunnen vertrouwen dat de Brugse kerstmarkt op een eerlijke en objectieve manier tot stand komt."