Vorige week ging Stad Brugge van start met de renovatie van ongeveer 90 meter oever aan de Sint-Pietersplas. Intussen zijn de werken al afgewerkt. De stad oordeelde dat daarvoor geen vergunning nodig was. Maar het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) spreekt dat tegen: volgens ANB was door de ligging in natuurverwevingsgebied wél een omgevingsvergunning voor vegetatiewijziging nodig.

Ook de manier waarop de beslissing tot stand kwam, roept vragen op. Uit het stadsdossier blijkt dat de eigen dienst Klimaat en Milieu geen advies uitbracht. Het college kondigde in zijn beslissing bovendien aan ANB te contacteren voor verdere begeleiding, maar dat gebeurde niet. ANB bevestigde gemeenteraadslid Eva Vanhoorne (Groen) dat het vooraf niet werd gecontacteerd en geen dossier over de werken terugvond.

“De stad besliste zonder advies van haar eigen milieudienst dat geen vergunning nodig was, contacteerde ANB niet hoewel ze dat zelf had aangekondigd, en voerde de werken uit”, zegt Vanhoorne. “Wanneer ik vervolgens zelf bij ANB aanklop, zegt het agentschap dat er volgens zijn interpretatie wél een vergunning nodig was. Dan zijn we dus eerst gaan uitvoeren en zoeken we achteraf uit of dat eigenlijk wel mocht. Dat is bestuurlijk bijzonder ernstig.”

Eva trok vorige week, toen de werken begonnen, meteen aan de alarmbel. Ze stelde een dringende schriftelijke vraag aan het stadsbestuur en nam zelf contact op met ANB. Intussen diende ze ook een interpellatie in voor de gemeenteraad eind september.

“Ik wilde niet weken wachten op een schriftelijk antwoord terwijl de werken bezig waren. Helaas blijkt nu waarom: nog vóór die duidelijkheid er is, is de oever al afgewerkt.”

Masterplan dreigt vodje papier te worden

De werken vinden plaats in natuurverwevingsgebied. Bovendien bevestigde het stadsbestuur Vanhoorne recent nog schriftelijk dat het masterplan Sint-Pietersplas uit 2021 onverkort blijft gelden voor publieke én private projecten. Dat masterplan zoekt expliciet het evenwicht tussen recreatie en natuur en voorziet onder meer natuurlijke oevers, broedzones voor watervogels, leefgebied voor vleermuizen en een oeverzwaluwwand. Ook het GRUP bepaalt dat bij aanpassingen aan de Sint-Pietersplas voor de oeverzwaluw natuurlijke oevers en steile afslagoevers moeten worden voorzien.

“Als ik het eindresultaat nu zie, is mijn vraag heel eenvoudig: waar zijn die natuurlijke oevers en steile afslagoevers dan voorzien? De stad moet uitleggen hoe deze werken aan het GRUP en haar eigen masterplan werden getoetst.”

Groen benadrukt dat het de geplande zwemzone steunt. “Het probleem is niet dat hier gezwommen zal worden. Maar wat is een masterplan nog waard als de recreatieve plannen worden uitgevoerd terwijl de natuurdoelstellingen naar de achtergrond verdwijnen? Recreatie wordt uitgevoerd. Natuur lijkt opnieuw secundair. Zo dreigt het eigen masterplan een vodje papier te worden.”

Niet de eerste keer

Groen ziet een parallel met Retro Nation aan dezelfde Sint-Pietersplas. In 2025 zat ook voor dat festival geen natuuradvies in het dossier. Na tussenkomst van Groen werd ANB in 2026 wel betrokken. Na verdere vragen van Vanhoorne vroeg ANB de stad om bij toekomstige aanvragen een uitgebreidere soortentoets te laten uitvoeren.

“Het begint een patroon te worden: eerst beslissen en uitvoeren, pas daarna ernstig naar de natuur kijken. Een natuurverwevingsgebied is geen decorstuk en een masterplan geen folder.”