Groen-fractieleider Raf Reuse is scherp voor de beslissing van Port of Antwerp-Bruges om 10.000 euro te betalen voor een sponsorpakket voor het Amerikaanse 4th of July-feest in Brussel. Hij vindt het ongepast dat een publiek bedrijf financieel bijdraagt aan wat hij omschrijft als een politieke imagocampagne van de Amerikaanse regering. Raf wil weten waarom het havenbedrijf deze sponsoring opportuun vond, wie de beslissing nam en of het stadsbestuur daarvan op de hoogte was.

“Een politiek signaal dat niet neutraal is”

Het feest werd georganiseerd door de Amerikaanse ambassade naar aanleiding van 4th of July en de 250ste verjaardag van de Amerikaanse onafhankelijkheid. De controversiële Amerikaanse ambassadeur Bill White zette talrijke Belgische bedrijven onder druk om het evenement te sponsoren. Ook Port of Antwerp-Bruges gaf daaraan toe en kocht een sponsorpakket van 10.000 euro.

Raf Reuse vindt dat moeilijk te verantwoorden. Hij wijst erop dat White zich herhaaldelijk in Belgische politieke discussies mengde en België antisemitisch noemde. Ook de houding van de regering-Trump tegenover Europa maakt de sponsoring problematisch.

“Dit gaat verder dan een gewone receptie of een diplomatiek contact. Een publiek bedrijf legt 10.000 euro op tafel voor een evenement waarmee een buitenlandse regering zich politiek profileert. Dat terwijl diezelfde regering Europese democratieën vijandig bejegent en onze economie met handelstarieven treft. Dat vind ik bijzonder moeilijk te verdedigen”, zegt Raf.

“Trump paaien is een zwaktebod”

Onze fractieleider verwerpt het idee dat de sponsoring kan worden verantwoord vanuit het economische belang van de haven en de noodzaak om goede relaties met de Verenigde Staten te onderhouden.

“Wie denkt dat we door Donald Trump te paaien op meer goodwill kunnen rekenen, is hopeloos naïef. Voor een van de belangrijkste havens van Europa is dit geen teken van diplomatieke slagkracht, maar een zwaktebod.”

Hij vraagt daarom op welk niveau binnen Port of Antwerp-Bruges de beslissing werd genomen, wie ze goedkeurde en of het Brugs stadsbestuur vooraf op de hoogte was.

Sponsoring tegenover fiscale bijdrage

Raf legt ook expliciet de link met de discussie over Amaris, de vzw waarin het havenbedrijf jarenlang IT-diensten onderbracht. Volgens berichtgeving deze zomer betaalde Port of Antwerp-Bruges via die dubieuze constructie minder vennootschapsbelasting. De juridische houdbaarheid daarvan staat al langer ter discussie.

“Het is wraakroepend dat het havenbedrijf zijn portemonnee opent voor een Amerikaans feest, terwijl er tegelijk ernstige vragen zijn over een constructie waarmee het jarenlang zijn bijdrage aan onze eigen publieke middelen ontweek. IT-dienstverlening als non-profitactiviteit voorstellen, was op zijn zachtst gezegd juridisch wankel”, aldus Reuse.

Fractieleider Raf Reuse vraagt het Brugse stadsbestuur daarom uitleg over zowel de motivering als de besluitvorming achter de sponsoring.