Brugge past haar beleid rond gokkantoren eindelijk aan. Het onderscheid tussen bestaande en nieuwe wedkantoren verdwijnt en de stad brengt haar beleidskader in lijn met de federale kansspelwet en het modelconvenant van de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten (VVSG).

"Dit is een overwinning van gezond verstand. Maar tegelijk ook een wrange overwinning. Want wat vandaag wordt goedgekeurd, is in essentie precies wat wij al sinds januari 2025 vragen," zegt gemeenteraadslid Eva Vanhoorne.

Zeventien maanden debat

Groen kaartte het probleem voor het eerst aan in januari 2025, bij de hernieuwing van het convenant voor een wedkantoor in de Smedenstraat.

Volgens de kansspelwet mogen wedkantoren niet gevestigd worden in de nabijheid van scholen, ziekenhuizen of plaatsen die hoofdzakelijk door jongeren worden bezocht, tenzij daarvoor een uitdrukkelijk gemotiveerde uitzondering bestaat.

Toch werkte Brugge sinds 2022 met een eigen systeem waarbij bestaande wedkantoren gunstiger behandeld werden dan nieuwe. Dat onderscheid stond niet in de wet en ook niet in het VVSG-modelconvenant.

"Toen ik daar in januari 2025 op wees, kreeg ik te horen dat men eigenlijk niet anders kon dan die convenanten goedkeuren omdat eerst het beleidskader moest worden aangepast. Mijn reactie was toen eenvoudig: als het beleidskader fout zit, waarom blijven we dan dossiers goedkeuren op basis van dat foutieve kader?" aldus Vanhoorne.

Eerst weggestemd, nu goedgekeurd

Groen bleef het dossier vervolgens op de agenda zetten. In februari 2025 waarschuwde de partij opnieuw voor de juridische risico's van dat onderscheid. In september 2025, naar aanleiding van het dossier-Papyrus, diende Vanhoorne een formeel voorstel tot beslissing in om het onderscheid tussen bestaande en nieuwe wedkantoren te schrappen en het VVSG-model te volgen.

Dat voorstel werd toen door de meerderheid weggestemd, hoewel zowel Vooruit als CD&V op andere bestuursniveaus al jarenlang pleiten voor een strenger beleid rond gokverslaving en gokkantoren in de buurt van jongeren.

"Dat maakt het vandaag toch wrang. Negen maanden geleden lag er al een volledig uitgewerkt voorstel op tafel, met concrete tekstwijzigingen en verwijzingen naar de wet en het VVSG-model. Dat werd afgewezen. Vandaag voert dezelfde meerderheid in grote lijnen precies die hervorming door."

Kwetsbare groepen beter beschermd

Volgens Groen gaat het niet om een technische discussie, maar om de bescherming van kwetsbare groepen.

"Gokverslaving is een van de zwaarste verslavingen die er bestaan. Ze leidt tot schulden, psychische problemen, familiale drama's en sociale uitsluiting. Jongeren en mensen in een kwetsbare positie lopen daarbij het grootste risico. Daarom is het zo belangrijk dat wedkantoren niet zomaar gevestigd kunnen worden op plaatsen waar veel jongeren passeren."

Groen is tevreden dat de stad voortaan zelf systematisch zal onderzoeken welke scholen, jeugdvoorzieningen, kinderopvanglocaties en andere gevoelige functies zich in de omgeving van een wedkantoor bevinden.

"Dat zien we meteen in het dossier aan de Scheepsdalelaan. Precies het soort analyse dat wij zelf maakten bij dossiers zoals de Smedenstraat en Papyrus, wordt nu eindelijk toegepast."

Les voor de toekomst

Groen verwelkomt de koerswijziging, maar hoopt ook dat er lessen uit getrokken worden.

"Goede voorstellen worden niet beter omdat ze van de meerderheid komen. En ze worden niet slechter omdat ze van de oppositie komen. Dit dossier toont dat oppositie soms gewoon gelijk heeft. Het heeft zeventien maanden geduurd, maar uiteindelijk kiest Brugge nu toch voor de oplossing die al die tijd op tafel lag.

Dat de nieuwe regels meteen leiden tot een weigering aan de Scheepsdalelaan toont bovendien dat deze hervorming geen symbolische aanpassing is. Ze zal concreet bijdragen aan een betere bescherming van jongeren en andere kwetsbare groepen. En daar ging het ons vanaf dag één om.