Na de vernietiging van het exclusiviteitscontract voor de Brugse kerstmarkt door het Agentschap Binnenlands Bestuur (ABB), ligt maandagavond een nieuwe marktbevraging op tafel van de Brugse gemeenteraad. Maar volgens gemeenteraadslid Eva Vanhoorne (Groen) dreigt het stadsbestuur opnieuw in dezelfde valkuilen te stappen. Zij dient daarom een amendement in om het dossier grondig bij te sturen.

Fundamentele problemen blijven

Eerder dit jaar vernietigde het Agentschap Binnenlands Bestuur (ABB) de beslissing van de stad om de organisatie van de kerstmarkt voor 10 jaar exclusief toe te wijzen aan het Brugs Handelscentrum. Dat gebeurde na klachten van onder meer gemeenteraadslid Eva Vanhoorne (Groen) en een Brugse ondernemer.

“De toezichthouder was duidelijk: de beslissing was niet transparant, niet objectief en onvoldoende gemotiveerd,” zegt Vanhoorne. “Maar als je naar dit nieuwe dossier kijkt, zie je dat die fundamentele problemen niet opgelost zijn.”

Volgens haar blijft het dossier juridisch kwetsbaar: “Er zijn opnieuw te vage selectievoorwaarden, te subjectieve gunningscriteria en te weinig duidelijke spelregels vooraf. Dat creëert onzekerheid voor kandidaten én het risico op nieuwe klachten en procedures.”

Criteria wijken sterk af van andere steden

In steden zoals Gent of Keulen worden kandidaten beoordeeld op duidelijke en evenwichtige criteria, zoals:

• 50% kwaliteit van het concept
• 40% duurzaamheid
• 10% ervaring

In Brugge gebeurt dat anders. Hier wordt gewerkt met drie criteria:

• 20% concept en sfeer
• 20% geschiktheid van de kandidaat en de contactpersoon met het stadsbestuur
• 60% plan van aanpak voor de selectie van standhouders

Volgens Eva zit het probleem net in hoe die criteria worden ingevuld.

“Wat wij hier ‘concept’ noemen, gaat niet over visie of inhoud,” zegt ze. “Het gaat er vooral om hoe goed een kandidaat zich inpast in vaste inplantingsplannen en verplicht te gebruiken materialen van Brugge Plus. Dat is iets totaal anders dan in steden zoals Gent of Keulen, waar concept net draait rond identiteit, beleving en inhoudelijke keuzes.”

Ook het criterium rond ervaring is volgens haar problematisch: “Men vraagt referenties van ‘gelijkaardige evenementen’ en ervaring van één aanspreekpunt, maar nergens staat wat dat concreet betekent. Dat geeft veel interpretatieruimte en bevoordeelt in de praktijk de huidige organisator.”

“Stad geeft regie uit handen”

Het grootste pijnpunt zit volgens Vanhoorne in het derde criterium. “Maar liefst 60% van de beoordeling gaat over een plan waarin de kandidaat zelf moet uitleggen hoe hij standhouders zou selecteren en welke voorwaarden hij zou opleggen.”

Volgens haar is dat fundamenteel verkeerd: “De stad legt zelf geen duidelijke criteria of doelstellingen vast, maar laat dat over aan de concessiehouder. Dat is de omgekeerde wereld.”

Ze wijst erop dat andere steden dat anders aanpakken: “In Keulen, Gent of Kortrijk legt de stad vooraf duidelijke en meetbare randvoorwaarden vast: hoeveel lokale handelaars, hoeveel ambacht, welke duurzaamheidscriteria… De concessiehouder voert dat uit. Hier gebeurt dat niet. Daardoor geef je de regie volledig uit handen.”

Amendement voor duidelijke regels en eerlijke selectie

Met haar amendement wil ons gemeenteraadslid het dossier juridisch en inhoudelijk versterken.

Ze stelt onder meer voor om:

• duidelijke en meetbare criteria vast te leggen voor de selectie van standhouders
• een transparante en controleerbare selectieprocedure verplicht te maken
• duurzaamheid en lokale verankering concreet te verankeren
• de gunningscriteria evenwichtiger en objectiever te maken

“Wij zeggen niet dat er geen concessie mag komen,” benadrukt ze. “Maar als je dat doet, moet je het correct doen. Met duidelijke regels, gelijke kansen en transparantie.”

“Dit is hét moment om het wél goed te doen”

Volgens Eva is dit dossier een kans om het anders aan te pakken: “Na de vernietiging had de stad de kans om te pauzeren en na te denken over wat we écht willen met onze kerstmarkt. Meer kwaliteit, meer lokaal, meer beleving. Maar in plaats daarvan dreigen we opnieuw in een automatisme te vervallen.”

Ze roept het stadsbestuur op om het amendement ernstig te nemen: “Dit is geen detaildiscussie. Het gaat over eerlijkheid voor ondernemers, over de kwaliteit van onze kerstmarkt en over juridisch correcte besluitvorming. Laat ons het deze keer wél goed doen.”